上海恒遠報道：科學家通過在玉米中添加一個細菌基因，從而使其在成熟后含有了僅在肉類中才有的必需氨基酸。該研究成果可以讓玉米這種世界上的商品作物產生蛋氨酸，將有助于發展中國家數百萬依賴玉米為主食的人改善營養狀況，并能降低動物飼料開支。該研究發表在《美國國家科學院院報》（PNAS）上。
蛋氨酸是人類健康必需的氨基酸。除了可以有助于機體組織修復和生長外，蛋氨酸還可以提高指甲的強度、皮膚的彈性和色調。蛋氨酸中還含有硫，而硫有助于細胞中鋅和硒的吸收，并可以防止污染和過早老化。
人們的食品中含有氨基酸，因此，營養匱乏的飲食通常會存在一種或更多的這些關鍵化合物缺乏的問題。與此同時，動物包括畜禽也需要蛋氨酸。
如此一來，就意味著每年都會有數十億美元的蛋氨酸需要添加到玉米種子中，因為玉米本身是缺乏氨基酸的。該研究還稱，雞飼料通常由玉米和大豆配制而成，飼料本身缺乏蛋氨酸和必需的含硫氨基酸。
這項新研究發現，在添加了一種細菌的基因后，玉米的營養價值可以得到有效的提高。生產這種含有蛋氨酸的主要作物，有望使世界上數百萬吃不起肉的人改善他們的營養健康狀況。這種轉基因玉米也可以極大地降低全球動物飼料補充成本。
衛克曼微生物研究協會理事、研究報告的高級作者Joachim Messing表示：“在許多以玉米為主要作物的發展中國家，蛋氨酸對于人，特別是兒童有非常重要的意義。它像維生素一樣，是重要的營養成分。飼料中添加蛋氨酸是因為動物沒有它就不能成長。”
在研究過程中，科學家在玉米植株的基因組中插入了大腸桿菌的基因，然后對這種經過改良的玉米進行了數個代次的繁育。大腸桿菌酶——EcPAPR刺激了玉米植株葉子部位中蛋氨酸的生成，而不是整個植株。
這是一種有意而為之的做法，目的是避免有毒副產品在玉米中的積聚。這足以讓玉米粒中的蛋氨酸含量增加57%，通過飼喂試驗觀察食用這種玉米的雞發現，這種改良的玉米具有很高的營養價值。
美國羅格斯大學植物生物學院教授、研究的共同作者Thomas Leustek表示：“讓我們吃驚的重大發現是，玉米植株的生長沒有受到影響。”這對發展中國家那些自給型的農民來說大有益處，Leustek指出：“因為我們的研究顯示，他們不會購買蛋氨酸的增補產品或者富含蛋氨酸的昂貴的食品。”
這是轉基因食品有益于公眾健康的一個實例，盡管人們普遍對轉基因食品持消極的態度。科學家們正在致力于為農民找到更加有效，同時對環境影響更小的種植糧食的方法。這項研究重點提出，人們應該對自身做法所帶來的長期影響保持警惕，同時不要讓普遍的擔憂情緒阻礙研究的進展。
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